Setter anglais : santé, alimentation et prédispositions à connaître

Le Setter anglais est un chien d'arrêt élégant et affectueux dont la santé, l'alimentation et le mode de vie méritent une attention particulière. Dans cette fiche race, découvrez ses origines, son caractère, ses prédispositions de santé connues ainsi que ses besoins en matière d'alimentation, d'exercice et d'entretien, pour l'accompagner au mieux au quotidien.

Origines et caractère du Setter anglais

Le Setter anglais compte parmi les plus anciens chiens d'arrêt britanniques. Ses ancêtres, les « setting spaniels », repéraient le gibier à plume et s'immobilisaient en se couchant devant lui (« to set »), permettant aux chasseurs de rabattre un filet sur les oiseaux. La race s'est fixée au XIXe siècle en Angleterre, notamment grâce à la sélection d'Edward Laverack, puis de R. Purcell Llewellin. La FCI le classe dans le groupe 7, parmi les chiens d'arrêt britanniques et irlandais, aux côtés du Pointer anglais, autre chien d'arrêt réputé.

Côté caractère, c'est un chien doux, sociable et très attaché à sa famille. Peu méfiant envers les inconnus, il fait un piètre chien de garde mais un compagnon chaleureux. Sensible, il réagit mal à la brusquerie ; chasseur passionné au flair remarquable, il peut se montrer indépendant une fois sur une piste. Les lignées de travail sont généralement plus légères et plus énergiques que les lignées d'exposition.

Caractéristiques physiques

Chien de grande taille, harmonieux et racé, il se distingue par sa tête longue, ses oreilles tombantes et sa queue portée à l'horizontale, ornée d'une frange en forme de drapeau.

• Taille au garrot : de 65 à 68 cm pour les mâles et de 61 à 65 cm pour les femelles, selon le standard FCI.
• Poids : le standard ne fixe pas de poids précis ; il se situe généralement entre 20 et 35 kg environ, les mâles et les lignées d'exposition étant plus lourds.
• Robe : poil long, soyeux, légèrement ondulé mais jamais bouclé, avec des franges abondantes. Le fond blanc est finement moucheté (robe « belton ») : bleu belton (noir et blanc), orange belton, citron belton, foie belton ou tricolore.
• Espérance de vie : généralement de 10 à 12 ans, parfois davantage.

Tempérament et besoins au quotidien

Activité : énergique et endurant, le Setter anglais a des besoins de dépense élevés, surtout dans les lignées de travail. Un setter qui s'ennuie peut devenir agité, aboyer ou détruire.

Éducation : intelligent mais vite distrait par les odeurs, il apprend mieux avec des méthodes positives, de la cohérence et de la patience. Le rappel est le point clé à travailler dès le plus jeune âge.

Vie en appartement : possible mais exigeante, à condition de lui offrir plusieurs longues sorties chaque jour. Une maison avec jardin bien clos reste idéale, sans remplacer les promenades.

Enfants et autres animaux : patient et affectueux, il s'entend bien avec les enfants, mais sa taille et son enthousiasme peuvent bousculer les plus petits, un point de vigilance commun aux chiens de famille énergiques comme le Labradoodle, compagnon joueur et sociable. Il cohabite volontiers avec d'autres chiens ; avec les chats, une socialisation précoce est nécessaire.

Solitude : très proche de ses humains, il supporte mal de longues heures seul. Habituez-le progressivement aux absences.

Prédispositions de santé à connaître

Comme toutes les races, le Setter anglais présente certaines prédispositions d'origine génétique. Une prédisposition ne signifie pas que votre chien développera la maladie : elle indique des points de vigilance. Choisir un éleveur qui pratique les dépistages disponibles et assurer un suivi régulier chez votre vétérinaire restent les meilleurs réflexes.

Surdité congénitale

Comme d'autres races à robe majoritairement blanche, le Setter anglais peut être concerné par une surdité présente dès la naissance, d'une oreille ou des deux. Le test BAER (potentiels évoqués auditifs) permet de la dépister dès l'âge de quelques semaines. Un chien sourd des deux oreilles demande une éducation adaptée, basée sur des signes visuels.

Dysplasie de la hanche et du coude

Il s'agit d'un développement anormal de l'articulation, à composante héréditaire, sur lequel la croissance, le poids et l'exercice du chiot jouent aussi un rôle. Un dépistage radiographique officiel existe pour les reproducteurs : demandez les résultats des parents à l'éleveur. Pour en savoir plus, lisez notre article dédié à la dysplasie de la hanche du chien.

Hypothyroïdie

La thyroïdite auto-immune, à l'origine d'une hypothyroïdie, est décrite chez le Setter anglais. Une prise de poids sans changement d'alimentation, une fatigue inhabituelle ou un pelage terne peuvent alerter. Seul votre vétérinaire peut confirmer ce trouble par une prise de sang. L'hypothyroïdie est aussi évoquée chez d'autres races, comme l'Airedale terrier, grand terrier britannique.

Céroïde-lipofuscinose neuronale

Cette maladie neurodégénérative héréditaire rare, transmise sur un mode récessif, a été décrite dans la race. Un test ADN permet aux éleveurs d'identifier les porteurs et d'éviter les accouplements à risque.

Allergies cutanées et otites

Le Setter anglais est cité parmi les races prédisposées à la dermatite atopique, une allergie cutanée. Ses oreilles tombantes et bien fournies, peu aérées, favorisent par ailleurs les otites : une surveillance régulière s'impose.

Alimentation adaptée

Chez le chiot, privilégiez un aliment formulé pour les chiots de grande race, afin d'assurer une croissance régulière. Évitez la suralimentation et n'ajoutez pas de calcium de votre propre initiative.

Chez l'adulte, choisissez une alimentation complète riche en protéines de qualité et digestibles, avec un apport énergétique ajusté à son activité : un setter qui chasse ou court beaucoup a des besoins plus élevés en période d'activité intense qu'au repos. Les acides gras essentiels, comme les oméga-3, participent au maintien d'une peau et d'un pelage normaux.

Contrôle du poids : vous devez sentir ses côtes sous vos doigts et voir sa taille marquée. Un surpoids pèse sur les articulations et la vitalité ; pesez-le régulièrement.

Répartition des repas : deux repas par jour chez l'adulte (trois à quatre chez le jeune chiot). Comme chez les autres grands chiens à thorax profond, évitez tout effort intense juste avant et après les repas.

Friandises : elles doivent rester une faible part de l'apport quotidien et être déduites de la ration. Bannissez chocolat, raisin, oignon, ail et produits contenant du xylitol, toxiques pour le chien. Laissez toujours de l'eau fraîche à disposition.

Activité physique et exercice

Le Setter anglais a besoin d'au moins une à deux heures d'activité par jour, réparties en plusieurs sorties, dont une où il peut courir librement dans un espace sûr. Il apprécie la course libre, la randonnée, le canicross et les jeux de pistage qui font travailler son flair. Des besoins comparables à ceux du Springer spaniel anglais, autre chasseur britannique.

Utilisez une longe dans les zones non clôturées tant que le rappel n'est pas fiable, et équipez-le d'un collier bien visible en période de chasse. Par temps chaud, privilégiez les heures fraîches. Chez le chiot, ménagez des articulations en croissance : évitez sauts répétés, escaliers en excès et longs footings.

Pour un chien aussi sportif, le confort de mouvement est un enjeu de tous les jours. En plus d'une alimentation adaptée et d'un exercice bien dosé, un complément alimentaire pour la mobilité et le confort articulaire du chien peut contribuer à soutenir sa vitalité au fil des saisons.

Entretien et soins

• Pelage : un brossage deux à trois fois par semaine évite les nœuds, notamment derrière les oreilles et dans les franges. Un léger toilettage des poils entre les coussinets facilite l'entretien ; la tonte complète est déconseillée.
• Épillets : après chaque balade dans les herbes hautes, inspectez les oreilles, l'espace entre les doigts et le pelage.
• Oreilles : vérifiez-les chaque semaine, nettoyez-les avec un produit adapté si nécessaire et séchez-les après une baignade.
• Yeux : retirez les éventuels écoulements avec une compresse humide propre.
• Dents : un brossage régulier avec un dentifrice pour chien contribue à une bonne hygiène bucco-dentaire.
• Griffes : coupez-les si elles ne s'usent pas naturellement, sans oublier les ergots.

Quand consulter le vétérinaire ?

En plus d'une visite annuelle de contrôle, consultez votre vétérinaire si vous observez :

• une boiterie, une raideur au lever ou une réticence à sauter ;
• des secouements de tête, une odeur ou des sécrétions au niveau des oreilles ;
• un grattage persistant, un léchage des pattes ou des rougeurs ;
• une prise de poids inexpliquée ou une fatigue inhabituelle ;
• une absence de réaction aux bruits ou à votre voix ;
• des changements de comportement, des troubles de la vision ou de la coordination.

Un ventre gonflé avec des tentatives de vomir sans résultat constitue une urgence. Enfin, ne donnez jamais de médicament humain à votre chien : le paracétamol, l'ibuprofène ou l'aspirine sont toxiques pour lui.

Foire aux questions

Quelle est l'espérance de vie d'un Setter anglais ?

Il vit généralement de 10 à 12 ans, parfois davantage, avec une alimentation adaptée, un poids maîtrisé et un suivi vétérinaire régulier.

Quelle alimentation choisir pour un Setter anglais ?

Une alimentation complète pour grands chiens, riche en protéines de qualité et ajustée à son âge et à son activité, répartie en deux repas.

Le Setter anglais peut-il vivre en appartement et avec des enfants ?

Oui, s'il bénéficie de longues sorties quotidiennes. Doux et patient, il s'entend bien avec les enfants, sous la surveillance d'un adulte.

Quels sont les problèmes de santé fréquents chez le Setter anglais ?

Les prédispositions les plus décrites sont la surdité congénitale, la dysplasie de la hanche et du coude, l'hypothyroïdie, la céroïde-lipofuscinose neuronale, les allergies cutanées et les otites. Des dépistages existent pour plusieurs d'entre elles.

Disclaimer

Les informations présentées dans cet article sont données à titre informatif et éducatif. Elles ne constituent pas un avis vétérinaire ou nutritionnel et ne remplacent pas une consultation professionnelle. Pour adapter l'alimentation ou le suivi de votre chien, demandez conseil à votre vétérinaire.