Petites races et tartre : protéger les dents du Yorkshire et du Chihuahua

Le tartre chez le petit chien apparaît souvent plus tôt et progresse plus vite que chez les grands gabarits : chez le Yorkshire comme chez le Chihuahua, les dents sont serrées dans une mâchoire minuscule, ce qui favorise l'accumulation de plaque. Une routine simple, associant brossage régulier, alimentation adaptée et contrôles chez le vétérinaire, permet pourtant de protéger durablement leur bouche.

Pourquoi le Yorkshire et le Chihuahua sont-ils si exposés au tartre ?

Un petit chien possède le même nombre de dents qu'un grand chien : 42 chez l'adulte. Chez un Yorkshire ou un Chihuahua, ces dents doivent tenir dans une mâchoire de quelques centimètres. Elles se chevauchent, laissent peu d'espace entre elles et créent de nombreuses zones où résidus alimentaires et bactéries s'installent facilement. D'autres facteurs s'y ajoutent :

• Les dents de lait persistantes : chez les petites races, certaines dents de lait, notamment les canines, ne tombent pas toujours lorsque la dent définitive pousse. Deux dents se retrouvent alors côte à côte, ce qui piège la plaque.
• Une mastication souvent limitée : les petits chiens reçoivent fréquemment une alimentation humide ou molle, qui exerce peu d'effet mécanique sur la surface des dents.
• Un os de mâchoire peu épais : chez les très petits chiens, l'os qui soutient les dents est fin ; une atteinte des gencives qui évolue peut donc fragiliser rapidement leur ancrage.
• Une grande longévité : ces races vivent souvent longtemps, ce qui laisse au tartre de nombreuses années pour s'accumuler. Pour ses autres prédispositions, consultez notre fiche santé et alimentation du Yorkshire.

De la plaque au tartre : ce qui se passe dans la bouche

Tout commence par la plaque dentaire, un film invisible et collant composé de bactéries, de salive et de résidus alimentaires. Elle se reforme en permanence après les repas. Tant qu'elle reste molle, un brossage suffit à l'éliminer.

Si elle n'est pas retirée, la plaque se minéralise au contact de la salive et se transforme en tartre : un dépôt dur, jaune à brun, qui s'accroche d'abord au collet des dents, près de la gencive. À ce stade, la brosse ne suffit plus à l'enlever.

Rugueux, le tartre retient encore plus de bactéries. Les gencives peuvent alors rougir et s'irriter : c'est la gingivite (voir les signes de la gingivite chez le chien). Sans prise en charge, l'atteinte peut gagner les tissus profonds qui maintiennent la dent (maladie parodontale), jusqu'au déchaussement et à la perte de dents. Seul votre vétérinaire peut évaluer le stade atteint.

Les signes qui doivent vous alerter

Chez les petites races, les problèmes dentaires passent souvent inaperçus, car le chien continue généralement de manger. Soulevez régulièrement ses babines et soyez attentif à :

• une mauvaise haleine persistante, souvent le premier signe remarqué (voir les causes de la mauvaise haleine du chien) ;
• des dépôts jaunes ou bruns à la base des dents, en particulier sur les canines et les molaires (lire pourquoi un chien a les dents jaunes) ;
• une gencive rouge, gonflée ou qui saigne au contact ;
• un chien qui mâche d'un seul côté, laisse tomber ses croquettes ou délaisse les aliments durs ;
• un frottement fréquent du museau avec la patte ;
• une dent qui bouge, qui a changé de couleur ou qui est cassée.

Une partie des lésions se situe sous la gencive, invisible à l'œil nu : seul un examen vétérinaire permet de connaître l'état réel de la bouche.

Le brossage : le geste essentiel, adapté aux petites bouches

Le brossage reste le moyen de référence pour éliminer la plaque avant qu'elle ne durcisse. Idéalement quotidien, il doit au minimum être réalisé plusieurs fois par semaine. Pour un Yorkshire ou un Chihuahua, choisissez :

• une brosse à dents pour petit chien à poils très souples, ou un doigtier en silicone ;
• un dentifrice spécifique pour chien : n'utilisez jamais de dentifrice humain, souvent fluoré et parfois sucré au xylitol, une substance toxique pour le chien.

Pour habituer votre chien en douceur :

1. Faites-lui d'abord goûter le dentifrice sur votre doigt, sans brosser.
2. Les jours suivants, massez doucement ses gencives avec le doigt, en soulevant la babine.
3. Introduisez ensuite la brosse, en vous concentrant sur la face externe des dents, côté joue : c'est là que le tartre s'accumule le plus.
4. Insistez sur les canines et les dents du fond, avec de petits mouvements circulaires.
5. Restez bref au début et terminez toujours par une récompense.

Si votre chien a déjà du tartre ou des gencives sensibles, faites d'abord examiner sa bouche par votre vétérinaire avant de commencer.

Alimentation, mastication et routine quotidienne

D'autres habitudes complètent le brossage, sans le remplacer :

• Une alimentation adaptée aux petites races : des croquettes de taille et de texture conçues pour les petites mâchoires encouragent la mastication.
• Des objets à mâcher adaptés à sa taille : privilégiez des lamelles ou des jouets prévus pour les petits chiens, et évitez les os, les bois de cerf ou les objets trop durs, qui peuvent fracturer les dents.
• Moins de grignotage : limitez les restes de table et les friandises sucrées ou collantes.

Certains propriétaires ajoutent aussi à cette routine un complément pour l'hygiène bucco-dentaire du chien, qui contribue à une haleine fraîche au quotidien. Il s'agit d'un appui nutritionnel : il ne remplace ni le brossage ni les contrôles chez le vétérinaire.

Le détartrage chez le vétérinaire : ce qu'il faut savoir

Une fois le tartre installé, seul un détartrage réalisé par le vétérinaire permet de l'éliminer. Il se pratique sous anesthésie générale, ce qui permet de nettoyer chaque dent, y compris sous la gencive, de polir l'émail et d'examiner la bouche en détail, notamment pour repérer des dents abîmées ou des dents de lait persistantes.

L'anesthésie inquiète souvent les propriétaires de petits chiens : c'est une question légitime à aborder avec votre vétérinaire, qui évalue l'état de santé de votre chien et adapte le protocole à son gabarit et à son âge. Un détartrage « à vif », sans anesthésie, ne permet ni de nettoyer sous la gencive ni d'examiner chaque dent : il donne une apparence propre sans régler le problème en profondeur.

Après un détartrage, la plaque se reforme rapidement : c'est le moment idéal pour mettre en place une routine de brossage.

Quand consulter le vétérinaire ?

Un contrôle de la bouche lors de la visite annuelle est utile pour tous les chiens, et tout particulièrement pour les petites races. Prenez rendez-vous sans attendre si vous observez :

• des dents de lait encore présentes alors que les dents définitives ont poussé ;
• du tartre visible, des gencives rouges ou qui saignent ;
• une mauvaise haleine forte ou qui s'aggrave ;
• une difficulté à manger, une perte d'appétit ou un amaigrissement ;
• une dent mobile ou cassée, ou un gonflement de la face, sous l'œil ou au niveau de la mâchoire ;
• un écoulement nasal d'un seul côté ou des éternuements répétés, qui peuvent parfois avoir une origine dentaire.

Si votre chien semble avoir mal à la bouche, ne lui donnez jamais de médicament humain : le paracétamol, l'ibuprofène ou l'aspirine sont toxiques pour le chien. Seul votre vétérinaire peut proposer une prise en charge adaptée.

Foire aux questions

À partir de quel âge brosser les dents d'un Yorkshire ou d'un Chihuahua ?

Le plus tôt possible, pour qu'il s'habitue aux manipulations. Chez le chiot, commencez par de simples massages des gencives, puis passez à une brosse très souple, en restant doux pendant le changement de dentition.

Les dents de lait de mon chiot ne tombent pas : est-ce grave ?

C'est fréquent chez les petites races. Une dent de lait restée en place à côté de la dent définitive favorise l'accumulation de plaque. Faites-la contrôler par votre vétérinaire, qui décidera de la conduite à tenir.

Les friandises à mâcher suffisent-elles contre le tartre ?

Non. Elles peuvent compléter une routine d'hygiène, mais aucune friandise ne remplace le brossage. Choisissez-les adaptées au poids de votre chien et tenez-en compte dans sa ration.

Peut-on retirer le tartre soi-même à la maison ?

Non. Gratter les dents avec un instrument risque d'abîmer l'émail et de blesser la gencive. Le tartre installé relève du détartrage vétérinaire ; à la maison, votre rôle est d'éliminer la plaque avant qu'elle ne durcisse. Notre article sur le détartrage naturel du chien fait le point sur les méthodes maison.

Disclaimer

Les informations présentées dans cet article sont données à titre informatif et éducatif. Elles ne constituent pas un avis vétérinaire et ne remplacent pas une consultation professionnelle. En cas de doute sur la santé de votre chien, consultez votre vétérinaire.