Chienne gestante et allaitante : besoins nutritionnels

La nutrition de la chienne gestante et allaitante doit couvrir des besoins fortement accrus en énergie, en protéines de haute qualité, en calcium, en phosphore et en vitamines afin de soutenir la croissance des chiots, puis la production de lait. Concrètement, les apports restent stables durant les 4 à 5 premières semaines de gestation, augmentent progressivement en fin de gestation, puis atteignent leur pic pendant l'allaitement, où les besoins énergétiques peuvent être multipliés par deux à quatre selon la taille de la portée.

Comprendre les phases de la reproduction

La gestation de la chienne, qui fait suite à une saillie pendant les chaleurs de la chienne, dure en moyenne 63 jours. Elle se divise en deux grandes périodes qui n'ont pas les mêmes exigences nutritionnelles. Avant d'adapter la ration, assurez-vous auprès de votre vétérinaire qu'il s'agit bien d'une gestation et non d'une grossesse nerveuse chez la chienne, qui peut en imiter certains signes.

• Première moitié de gestation (semaines 1 à 5) : la croissance des fœtus est encore lente. Les besoins sont proches de ceux d'une chienne adulte à l'entretien. Suralimenter à ce stade favorise un surpoids inutile.
• Seconde moitié de gestation (semaines 6 à 9) : l'essentiel de la croissance fœtale se produit durant les dernières semaines. Les besoins énergétiques grimpent nettement et l'alimentation doit être enrichie et fractionnée.
• Lactation (allaitement) : c'est la période la plus exigeante de toute la vie de la chienne. Produire du lait pour une portée nombreuse demande une énergie considérable, en particulier vers la troisième semaine, au pic de production laitière. Ses besoins dépassent alors largement ceux d'un chien sportif ou très actif.

Les besoins nutritionnels essentiels

Pour accompagner correctement une chienne reproductrice, plusieurs nutriments méritent une attention particulière.

• Énergie : en fin de gestation, augmentez progressivement la ration, par paliers hebdomadaires, à partir de la 6e semaine. Pendant l'allaitement, la chienne peut avoir besoin de 2 à 4 fois sa ration d'entretien.
• Protéines : indispensables à la formation des tissus fœtaux et à la qualité du lait. Une alimentation riche en protéines de bonne valeur biologique est recommandée.
• Calcium et phosphore : nécessaires à la minéralisation du squelette des chiots et à la lactation, dans un rapport équilibré. Un excès de calcium pendant la gestation peut toutefois perturber la régulation hormonale et augmenter le risque d'éclampsie après la mise bas.
• Acides gras essentiels (dont le DHA) : ils participent au développement neurologique et visuel des chiots.
• Vitamines et oligo-éléments : les vitamines du groupe B, la vitamine D, le zinc, le fer ou l'acide folique soutiennent la vitalité de la mère et le bon déroulement de la gestation.

Le choix de l'aliment est déterminant : un aliment formulé pour la croissance et la reproduction (souvent un aliment « chiot » de qualité) est généralement mieux adapté qu'un aliment d'entretien, car il est plus concentré en énergie et en nutriments. Pour aider à couvrir les micronutriments essentiels sur cette période exigeante, un complément multivitaminé comme le 10-in-1 Multivit' peut apporter un soutien complémentaire, en accompagnement d'une ration équilibrée.

Comment adapter l'alimentation au quotidien

1. Ne changez rien en début de gestation. Maintenez la ration habituelle pendant les 4 à 5 premières semaines, sauf avis vétérinaire.
2. Augmentez progressivement en fin de gestation. Passez à un aliment plus concentré et augmentez les quantités par paliers.
3. Fractionnez les repas. En fin de gestation, l'utérus comprime l'estomac : proposez 3 à 4 petits repas par jour plutôt qu'un seul repas volumineux.
4. Laissez l'eau à volonté. Une chienne qui allaite a des besoins hydriques très importants ; une eau fraîche et propre doit être disponible en permanence.
5. Nourrissez à volonté pendant l'allaitement. Beaucoup de chiennes en lactation peuvent être laissées en libre-service sur un aliment très nutritif afin de couvrir leurs besoins.
6. Revenez progressivement à la normale après le sevrage pour aider la chienne à retrouver son poids de forme. Les chiots prennent alors le relais avec une alimentation adaptée à leur croissance.

Quand consulter le vétérinaire

Le suivi vétérinaire est indispensable tout au long de la reproduction. Consultez rapidement dans les situations suivantes :

• Perte d'appétit prolongée ou refus total de s'alimenter, surtout en fin de gestation.
• Vomissements répétés, écoulements vulvaires anormaux ou fièvre.
• Amaigrissement marqué ou chute de forme pendant l'allaitement.
• Signes d'éclampsie (hypocalcémie) après la mise bas : tremblements, raideur, agitation, désorientation. Il s'agit d'une urgence vétérinaire qui met en jeu le pronostic vital.

Ne donnez jamais de médicaments humains (paracétamol, ibuprofène, aspirine…) à votre chienne : ils sont toxiques, voire mortels, pour le chien. De même, toute supplémentation en calcium pendant la gestation doit être décidée avec votre vétérinaire, car un apport mal maîtrisé peut être contre-productif.

Erreurs fréquentes à éviter

• Suralimenter dès le début de la gestation, ce qui favorise l'obésité et complique la mise bas.
• Supplémenter en calcium sans avis vétérinaire pendant la gestation.
• Utiliser un aliment trop pauvre ou peu digestible au moment où les besoins explosent.
• Négliger l'hydratation de la chienne allaitante.
• Multiplier les compléments sans cohérence : mieux vaut une base alimentaire solide et un soutien ciblé (voir notre guide pour bien choisir les compléments).

Foire aux questions

Quand augmenter la ration d'une chienne gestante ?

En général à partir de la 6e semaine de gestation, de façon progressive et par paliers, en passant sur un aliment plus concentré. Avant cela, la ration d'entretien habituelle suffit le plus souvent.

Faut-il donner du calcium à une chienne gestante ?

Pas de supplémentation systématique. Un excès de calcium pendant la gestation peut augmenter le risque d'éclampsie après la mise bas. Le calcium doit venir d'une alimentation équilibrée ; toute supplémentation se décide avec le vétérinaire.

Que donner à manger à une chienne qui allaite ?

Un aliment très nutritif de type « croissance/reproduction », souvent à volonté, avec de l'eau fraîche en permanence. Les besoins énergétiques peuvent doubler, voire quadrupler selon la taille de la portée.

Un complément multivitaminé est-il utile pendant cette période ?

Il peut apporter un soutien complémentaire en vitamines et oligo-éléments sur une période très exigeante, en accompagnement d'une ration adaptée. Il ne remplace ni une bonne alimentation ni le suivi vétérinaire.

Disclaimer

Les informations présentées dans cet article sont données à titre informatif et éducatif. Elles ne constituent pas un avis vétérinaire ou nutritionnel et ne remplacent pas une consultation professionnelle. Pour adapter l'alimentation ou le suivi de votre chien, demandez conseil à votre vétérinaire.