Chien qui se gratte les oreilles et secoue la tête : causes, otite et bons gestes

Votre chien se gratte les oreilles, secoue la tête à répétition, ou ne se laisse plus toucher de ce côté-là ? Ces signaux pointent presque toujours vers les oreilles — et c'est souvent une otite ou un début de problème cutané. Tour d'horizon des causes et des solutions.

⚠️ Important : cet article a une visée informative. Toute suspicion d'otite mérite une consultation vétérinaire pour un diagnostic et un traitement adapté.

Pourquoi mon chien se gratte les oreilles ?

Le conduit auditif du chien est en « L » : long, coudé, chaud et humide. Un environnement parfait pour les bactéries et levures quand il se déséquilibre.

Cause n°1 : l'otite

Inflammation du conduit auditif. Plusieurs sous-types :

• Otite bactérienne : prolifération de germes après perturbation de la flore
• Otite à levures : très fréquente, odeur sucrée caractéristique, liée à la prolifération de la levure Malassezia chez le chien
• Otite parasitaire (gale d'oreille à Otodectes) : surtout chez le chiot, avec un grattage intense et un cérumen brun foncé
• Otite allergique : sur fond d'atopie ou d'allergie alimentaire ; les oreilles sont souvent l'une des premières zones touchées par une dermatite atopique chez le chien
• Otite par corps étranger : épillet ou herbe sèche, surtout au printemps et en été (URGENCE)

Autres causes

• Eau dans l'oreille après baignade ou bain : l'humidité stagnante favorise l'irritation du conduit
• Excès de cérumen, qui retient saletés et humidité
• Polypes ou tumeurs (rare)
• Trouble hormonal (hypothyroïdie)

Reconnaître les signes

Au-delà du grattage, soyez attentif à :

• secouages de tête répétés
• port de tête inclinée d'un côté
• oreille rouge, chaude
• odeur forte au niveau de l'oreille (signe quasi-certain d'otite)
• cérumen anormal : brun-noir, jaunâtre, abondant
• parfois écoulement
• douleur à la manipulation : le chien gémit ou recule
• perte d'appétit dans les cas sévères
• baisse d'audition
• perte d'équilibre dans les cas plus avancés

Un grattage occasionnel est normal. En revanche, un chien qui se gratte les oreilles plusieurs fois par jour, qui se blesse à force de se gratter ou dont le comportement change (irritabilité, refus d'être touché à la tête) doit être examiné.

Les races les plus exposées

Certaines conformations favorisent les otites, car l'air circule mal dans le conduit et l'humidité s'y accumule.

Oreilles tombantes (mauvaise aération)

• Cocker, race emblématique pour les otites (voir prévenir les otites à répétition du Cocker)
• Labrador et Golden Retriever
• Cavalier King Charles
• Basset Hound, Saint-Hubert

Conduit auditif étroit ou poilu

• Bichon Maltais, Shih Tzu
• Caniche, Bichon
• Schnauzer

Prédisposition allergique (otites récurrentes)

• Westie
• Bouledogue Français
• Labrador, Golden Retriever (cumul oreilles tombantes + atopie)

Le piège des otites à répétition

Beaucoup de propriétaires se retrouvent dans un cycle frustrant : otite, traitement, amélioration, récidive quelques semaines plus tard. La clé : l'otite récurrente est souvent la pointe visible d'un problème plus large, notamment :

• Atopie (allergie environnementale) : très souvent associée
• Allergie alimentaire
• Déséquilibre cutané global (voir chien qui sent mauvais)
• Conduit auditif chroniquement rétréci par l'inflammation répétée

Traiter uniquement l'otite locale sans rechercher la cause profonde expose fortement aux récidives. Une otite mal soignée peut aussi devenir chronique, s'étendre à l'oreille moyenne et provoquer des troubles de l'équilibre.

Que faire concrètement ?

1. Consulter sans attendre

Pour toute otite suspectée (rougeur, odeur, secouages répétés), consultation vétérinaire prioritaire. L'examen otoscopique et parfois un prélèvement microscopique permettent d'identifier la cause (bactéries, levures, parasites) et de prescrire le traitement adapté.

Erreur fréquente : utiliser un nettoyant ou des gouttes d'une ancienne ordonnance. Sans diagnostic, vous pouvez aggraver la situation ou masquer les symptômes.

En attendant le rendez-vous, limitez-vous à des gestes doux :

• Inspecter délicatement le pavillon à la lumière du jour, sans forcer ni écarter le conduit
• Nettoyer uniquement la partie visible avec une compresse et un nettoyant auriculaire vétérinaire, jamais avec de l'alcool ou du vinaigre pur
• Garder l'oreille au sec : pas de baignade ni de bain tant que la gêne persiste
• Noter vos observations (côté atteint, odeur, aspect du cérumen, depuis quand) pour faciliter le diagnostic

Point de sécurité essentiel : ne donnez jamais de médicaments humains (paracétamol, ibuprofène, aspirine) à votre chien. Ils sont toxiques pour lui, voire mortels, même à faible dose.

2. Routine d'entretien adaptée

• Nettoyage régulier avec un produit auriculaire vétérinaire (1 fois/semaine pour les races à risque)
• Bien sécher les oreilles après baignade ou bain
• Épilation régulière des poils dans le conduit pour les races concernées
• JAMAIS de coton-tige profond dans le conduit (risque de pousser le cérumen vers le tympan)
• Surveillance régulière : inspectez les oreilles 1-2 fois par semaine
• Gestion des allergènes : brossage après les balades, entretien du couchage, contrôle antiparasitaire régulier

Comment nettoyer les oreilles de votre chien ? Relevez le pavillon, versez quelques gouttes de nettoyant auriculaire vétérinaire à l'entrée du conduit, massez doucement la base de l'oreille, puis laissez votre chien secouer la tête pour évacuer les débris. Essuyez ensuite le pavillon avec une compresse. En cas de douleur ou d'écoulement, arrêtez et consultez.

3. Identifier et traiter la cause de fond

Pour les otites récurrentes, parlez à votre vétérinaire de :

• Bilan allergologique : tests, éviction alimentaire
• Soutien de la barrière cutanée par la nutrition
• Soutien de l'immunité

4. Soutenir la peau de l'intérieur

Le conduit auditif est de la peau — et la peau dépend largement de la nutrition. Plusieurs nutriments participent à son équilibre au quotidien :

• Oméga-3 EPA et DHA : contribuent au maintien d'une peau normale et d'une barrière cutanée de qualité
• Zinc, biotine, vitamine A : participent au maintien d'une peau et d'un pelage normaux
• MSM, KynoSil : participent au confort cutané
• Probiotiques : soutiennent l'équilibre du microbiote intestinal, qui participe à l'équilibre général de l'organisme

Une alimentation de qualité, riche en acides gras essentiels, est la base. Ce soutien nutritionnel s'inscrit dans la durée et ne remplace jamais le diagnostic ni le traitement prescrits par le vétérinaire.

Quand consulter le vétérinaire ?

Consultez dès que le grattage persiste au-delà de 48 heures malgré un nettoyage doux, ou en présence d'une douleur, d'un écoulement, d'une odeur forte ou d'un gonflement. Le vétérinaire examinera le conduit à l'otoscope, identifiera la cause (bactérie, levure, parasite, corps étranger) et prescrira un traitement ciblé. Un diagnostic précis limite les récidives et les complications.

Certains signes justifient une consultation rapide :

• Douleur intense à la manipulation
• Écoulement purulent ou sanglant
• Tension de la tête inclinée en permanence
• Troubles de l'équilibre (atteinte profonde possible)
• Abattement général, perte d'appétit
• En été après passage dans l'herbe : épillet potentiel

Foire aux questions

Pourquoi mon chien secoue-t-il la tête et se gratte-t-il les oreilles ?

Ce comportement traduit presque toujours une gêne dans le conduit auditif : otite, excès de cérumen, présence d'eau, parasites ou corps étranger. Si cela persiste plus de 48 heures ou s'accompagne d'une odeur ou d'un écoulement, consultez votre vétérinaire.

Comment savoir si mon chien a une otite ?

Les signes typiques sont une rougeur à l'intérieur de l'oreille, une odeur désagréable, un écoulement cireux ou coloré, une douleur au toucher et un grattage intense. Seul le vétérinaire peut confirmer le diagnostic à l'otoscope et en déterminer la cause exacte.

Puis-je nettoyer les oreilles de mon chien moi-même ?

Oui, avec un nettoyant auriculaire vétérinaire et une compresse, sans jamais enfoncer de coton-tige. Nettoyez l'entrée du conduit et le pavillon, puis laissez votre chien secouer la tête pour évacuer les débris. En cas de douleur ou d'écoulement, arrêtez et consultez.

Mon chien a peut-être un épillet dans l'oreille : que faire ?

N'essayez pas de le retirer vous-même : vous risqueriez de l'enfoncer davantage vers le tympan. Un chien qui secoue brutalement la tête et penche l'oreille après une promenade dans les herbes hautes doit être vu rapidement par un vétérinaire.

Les démangeaisons d'oreilles peuvent-elles revenir ?

Oui, surtout en cas d'allergie ou chez les races à oreilles tombantes. Une hygiène régulière et la recherche de la cause de fond avec votre vétérinaire aident à espacer les récidives ; une alimentation adaptée participe au confort cutané au quotidien.

À retenir

• Grattage d'oreilles + secouages de tête = signal n°1 d'otite.
• Cause déclenchante variable : bactérie, levure, parasite, allergie, corps étranger.
• Les oreilles tombantes et les races allergiques sont les plus exposées.
• Pour les otites récurrentes, traiter la cause de fond (atopie, allergie) est essentiel.
• Une alimentation adaptée et un soutien nutritionnel de la peau participent au confort cutané au quotidien.
• JAMAIS de coton-tige profond, de médicament humain, ni d'utilisation d'ancienne ordonnance sans diagnostic.

Disclaimer

Les informations présentées dans cet article sont données à titre informatif et éducatif. Elles ne constituent pas un avis vétérinaire et ne remplacent pas une consultation professionnelle. En cas de doute sur la santé de votre chien, consultez votre vétérinaire.