Whippet : santé, alimentation et prédispositions à connaître

Lévrier anglais au corps d'athlète et au tempérament d'une grande douceur, le Whippet mérite une attention particulière à sa santé et à son alimentation pour rester en forme tout au long de sa vie. Sprinteur à l'extérieur, compagnon paisible à la maison, il séduit de plus en plus de familles. Dans ce guide, nous faisons le point sur ses origines, son caractère, ses prédispositions de santé, son alimentation et ses besoins au quotidien.

Origines et caractère du Whippet

Le Whippet est né dans le nord de l'Angleterre au XIXe siècle. Il est issu de croisements entre de petits lévriers et des terriers, ce qui en fait une version plus compacte du Greyhound, le grand lévrier anglais. Les ouvriers et les mineurs l'utilisaient pour chasser le lapin et pour des courses en ligne droite très populaires le dimanche, ce qui lui a valu le surnom de « cheval de course du pauvre ». Il a obtenu la reconnaissance officielle du Kennel Club britannique à la fin du XIXe siècle et appartient aujourd'hui au groupe 10 de la FCI, celui des lévriers.

Côté caractère, le Whippet est apprécié pour sa douceur, sa sensibilité et son profond attachement à sa famille. Discret à l'intérieur, il aboie peu et adore le confort d'un canapé. Dehors, il révèle un tout autre visage : celui d'un coureur passionné, doté d'un instinct de poursuite très marqué dès qu'un petit animal ou un objet se met à bouger.

Caractéristiques physiques

• Taille au garrot : environ 47 à 51 cm pour les mâles et 44 à 47 cm pour les femelles, selon le standard FCI.
• Poids : généralement autour de 10 à 15 kg selon le sexe et la lignée ; le standard ne fixe pas de poids précis.
• Robe : poil fin, court et serré. Le standard admet une grande variété de couleurs et de panachures (fauve, bringé, noir, bleu, blanc et leurs combinaisons).
• Silhouette : poitrine très profonde, ventre bien remonté et arrière-main puissante.
• Espérance de vie : de l'ordre de 12 à 15 ans.

Son poil ras et sa très faible couche de graisse le rendent sensible au froid et à l'humidité : un manteau est souvent bienvenu en hiver, et il appréciera un couchage moelleux.

Tempérament et besoins au quotidien

Activité : le Whippet alterne de courtes phases d'énergie intense et de longues siestes. Il a besoin de promenades quotidiennes et de pouvoir galoper régulièrement.

Éducation : intelligent mais sensible, il répond bien à une éducation positive, cohérente et patiente. Les réprimandes brutales le braquent. Le rappel demande un travail régulier, car son instinct de poursuite peut prendre le dessus face à un lapin ou un chat.

Vie en appartement : elle est tout à fait possible, à condition de lui offrir suffisamment de sorties et de vraies occasions de courir. À l'intérieur, c'est généralement un chien calme et propre.

Enfants et congénères : doux et peu rancunier, il s'entend bien avec des enfants respectueux qui ont appris à ne pas le bousculer. La cohabitation avec un chat est envisageable si elle est préparée dès le plus jeune âge.

Solitude : très attaché à ses humains, le Whippet supporte mal les longues absences répétées. Un apprentissage progressif de la solitude et une routine stable l'aident à rester serein. Pour repérer les signes d'inquiétude, consultez notre guide sur le chien stressé et ses signaux. Lors des changements d'environnement (déménagement, voyage, arrivée d'un bébé), certains propriétaires choisissent aussi d'ajouter à sa ration un complément alimentaire dédié à l'équilibre émotionnel du chien, toujours en complément d'une routine rassurante.

Prédispositions de santé à connaître

Le Whippet est globalement une race robuste, qui présente toutefois certaines prédispositions. Une prédisposition ne signifie pas que votre chien développera la maladie : elle invite simplement à une vigilance accrue et à un suivi adapté avec votre vétérinaire. Si vous accueillez un chiot, demandez à l'éleveur les résultats des dépistages réalisés sur les parents.

Sensibilité à certains anesthésiques

Comme d'autres lévriers, à l'image du Galgo espagnol, lévrier élancé et sec, le Whippet possède très peu de masse grasse et métabolise certains produits anesthésiques différemment des autres chiens. Avant toute intervention sous anesthésie, assurez-vous que votre vétérinaire est informé de cette particularité propre aux lévriers : il adaptera son protocole en conséquence.

Affections cardiaques

Des maladies cardiaques, notamment l'atteinte de la valve mitrale, sont décrites chez le Whippet. Les clubs de race encouragent un dépistage cardiaque chez les reproducteurs (auscultation, échocardiographie). Le cœur des lévriers présentant des particularités liées à leur morphologie sportive, l'examen gagne à être interprété par un vétérinaire familier de ces races.

Troubles oculaires héréditaires

Certaines affections oculaires héréditaires, comme la cataracte ou des atteintes de la rétine, peuvent toucher la race. Un examen ophtalmologique de dépistage est recommandé chez les reproducteurs. Signalez toute modification de l'aspect de l'œil.

Surdité congénitale

Comme dans d'autres races à robe très blanche ou largement panachée, une surdité présente dès la naissance peut s'observer chez certains Whippets. Un test auditif spécifique (potentiels évoqués auditifs, ou test BAER) permet de dépister cette surdité chez le chiot, d'une ou des deux oreilles.

Alimentation adaptée

Le Whippet est un chien de gabarit moyen, athlétique et naturellement très mince. Chez lui, il est normal de deviner légèrement les dernières côtes et les hanches : vouloir l'« arrondir » serait une erreur, tout comme le laisser trop maigrir. Demandez à votre vétérinaire de vous montrer comment évaluer sa note d'état corporel.

• Des protéines de qualité : privilégiez un aliment complet riche en protéines animales digestes, qui accompagne le maintien de sa masse musculaire.
• Une ration ajustée à l'activité : un Whippet qui court beaucoup n'a pas les mêmes besoins qu'un chien plus casanier. Pesez-le régulièrement pour ajuster les quantités.
• Selon l'âge : un aliment adapté à la croissance pour le chiot, puis une formule adulte, et enfin une alimentation pensée pour le chien senior lorsque son activité diminue.
• Deux repas par jour : répartir la ration en deux repas, à heures régulières, est recommandé. Comme pour toutes les races à poitrine profonde, évitez les efforts intenses juste avant et juste après le repas.
• Des friandises avec modération : elles doivent rester une petite part de la ration quotidienne et être déduites du repas. Bannissez le chocolat, le raisin, l'oignon, l'ail et les produits contenant du xylitol, toxiques pour le chien.

Laissez toujours de l'eau fraîche à disposition.

Activité physique et exercice

Le Whippet a besoin d'environ une heure d'activité par jour, en combinant promenades en laisse et sessions de galop. Privilégiez les terrains clos : il atteint une vitesse impressionnante en quelques foulées et ne revient pas toujours au premier appel.

Le coursing et les courses sur cynodrome sont parfaitement adaptés à sa nature. Prévoyez un échauffement, évitez les sols durs ou caillouteux et adaptez l'intensité à son âge. Sa peau fine est sujette aux petites coupures lors des courses dans les ronces ou les broussailles : inspectez-le au retour.

Entretien et soins

• Pelage : un brossage hebdomadaire avec un gant en caoutchouc et un bain occasionnel suffisent, bien loin de l'entretien exigeant du lévrier afghan à la robe soyeuse.
• Peau : vérifiez régulièrement l'absence de griffures ou de petites plaies, fréquentes chez ce chien à la peau fine. Une peau bien différente de celle du Shar Pei, connu pour ses plis cutanés, qui demande d'autres soins.
• Oreilles : contrôlez-les chaque semaine et nettoyez-les si nécessaire.
• Yeux : essuyez les éventuelles sécrétions avec une compresse humide.
• Dents : un brossage régulier, idéalement plusieurs fois par semaine, contribue à une bonne hygiène bucco-dentaire.
• Griffes : coupez-les si elles ne s'usent pas naturellement ; des griffes trop longues gênent la foulée et fragilisent les doigts.

Quand consulter le vétérinaire ?

Une visite annuelle de contrôle est recommandée, puis plus fréquente lorsque votre Whippet avance en âge. Consultez sans attendre si vous observez :

• une boiterie persistante ou une blessure qui saigne abondamment après une course ;
• un essoufflement inhabituel, une fatigue à l'effort, une toux ou un malaise ;
• un ventre gonflé, des efforts de vomissement sans résultat ou une agitation soudaine après le repas ;
• un œil rouge, trouble ou qui coule, ou une baisse apparente de la vision ;
• une perte de poids, une baisse d'appétit ou un changement de comportement durable.

N'administrez jamais de médicament humain à votre chien sans avis vétérinaire : le paracétamol, l'ibuprofène ou l'aspirine sont toxiques pour lui.

Foire aux questions

Quelle est l'espérance de vie d'un Whippet ?

Elle se situe généralement entre 12 et 15 ans. Un poids maîtrisé, une activité régulière et un suivi vétérinaire contribuent à sa qualité de vie.

Comment bien nourrir un Whippet ?

Avec un aliment complet de qualité, riche en protéines animales digestes, réparti en deux repas par jour. La ration s'ajuste à son âge, à son activité et à sa silhouette.

Le Whippet peut-il vivre en appartement avec des enfants ?

Oui. Calme à l'intérieur et très doux, il s'adapte bien à la vie en appartement s'il peut se dépenser chaque jour. Avec les enfants, il est agréable s'ils respectent son repos.

Quels sont les problèmes de santé fréquents chez le Whippet ?

La race est plutôt robuste, mais certaines prédispositions sont décrites : sensibilité à certains anesthésiques, affections cardiaques, troubles oculaires héréditaires et surdité congénitale. Parlez-en avec votre vétérinaire pour mettre en place un suivi adapté.

Disclaimer

Les informations présentées dans cet article sont données à titre informatif et éducatif. Elles ne constituent pas un avis vétérinaire ou nutritionnel et ne remplacent pas une consultation professionnelle. Pour adapter l'alimentation ou le suivi de votre chien, demandez conseil à votre vétérinaire.